有色金属期货一般也叫做金属期货，有色金属是指除黑色金属(铁、铬和锰)以外的所有金属，有色金属在质量、等级、规格上容易分化，交易量大，价格易波动，耐储存，非常适合作为期货交易品种。

金属是当今世界期货市场中比较成熟的期货品种之一。世界上的金属期货交易主要集中在伦敦金属交易所、纽约商业交易所和东京工业品交易所，其中，伦敦金属交易所期货合约的交易价格是全球公认的有色金属交易定价标准。

目前的金属期货分为两类，一类是贵金属期货，包括黄金、白银和铂金，主要交易场所是纽约商品交易所和纽约证券交易所；第二类是通用金属期货，包括铜、铝、铅、锌、锡、镍等，主要交易地点是伦敦金属交易所。

我国的金属期货交易在上海期货交易所进行，尤其是上期所的铜期货交易，近年来发展迅速，目前铜单品成交量已超过纽约商业交易所，位居全球第二。

金属期货具有如下作用：

1、价格发现

期货交易是公开进行的对远期交割商品的一种合约交易，反映了供求双方对未来某个时间供求关系变化和价格走势的预期。这种价格信息具有连续性、公开性和预期性的特点，有利于增加市场透明度，提高资源配置效率。

2、回避风险

期货交易的产生，为现货市场提供了一个回避价格风险的场所和手段，其主要原理是利用期现货两个市场进行套期保值交易。锁定企业的生产成本或商品销售价格，保住既定利润，回避价格风险。

3、套期保值

在现货市场上买进或卖出一定数量现货商品同时，在期货市场上卖出或买进与现货品种相同、数量相当、但方向相反的期货商品（期货合约），以一个市场的盈利来弥补另一个市场的亏损，达到规避价格风险的目的交易方式。